在原始社會(huì)后期，由于社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，出現(xiàn)了農(nóng)業(yè)、牧業(yè)、農(nóng)業(yè)與手工業(yè)的兩次社會(huì)大分工，從而開(kāi)始出現(xiàn)了產(chǎn)品與產(chǎn)品之間的交換，出現(xiàn)了最早的商品。由于商品生產(chǎn)的發(fā)展和交換范圍的擴(kuò)大，在奴隸社會(huì)初期再次出現(xiàn)了社會(huì)分工——第三次社會(huì)大分工，產(chǎn)生了專(zhuān)門(mén)依靠經(jīng)營(yíng)商品的買(mǎi)賣(mài)來(lái)獲取利益的商人階級(jí)和商業(yè)行業(yè)。自從有了商品的生產(chǎn)與交換，各種原始形態(tài)的廣告也就隨之出現(xiàn)，如口頭廣告、陳列廣告、招牌與幌子等。這些不同類(lèi)型的原始廣告同商人進(jìn)行商品銷(xiāo)售活動(dòng)的形式密切相關(guān)。口頭廣告直接與攤賣(mài)相聯(lián)系，而陳列廣告、招牌和幌子等廣告形式，則與商品經(jīng)營(yíng)發(fā)展到較大規(guī)模之后出現(xiàn)坐店經(jīng)營(yíng)有關(guān)。隨著印刷技術(shù)的發(fā)明，又開(kāi)始出現(xiàn)粗糙的印刷廣告。當(dāng)時(shí)的廣告形式雖然簡(jiǎn)陋，但已是推銷(xiāo)商品不可缺少的工具，對(duì)當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)、交換和消費(fèi)起著積極的推動(dòng)作用。
當(dāng)社會(huì)的發(fā)展形態(tài)進(jìn)入資本主義社會(huì)之后，開(kāi)始出現(xiàn)社會(huì)化大生產(chǎn)，商品的生產(chǎn)變得高度發(fā)展，交易市場(chǎng)的規(guī)模越來(lái)越大，世界市場(chǎng)開(kāi)始形成。當(dāng)經(jīng)濟(jì)形式已完全發(fā)育為市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)時(shí)，商品變得空前豐富，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)異常激烈，加之科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，使廣告成為企業(yè)主或商人爭(zhēng)奪市場(chǎng)的手段。這時(shí)的廣告，已成為資本主義工商企業(yè)的重要促銷(xiāo)手段，廣告活動(dòng)的形式和內(nèi)容亦日趨完善，廣告業(yè)已成為一個(gè)空前發(fā)達(dá)的行業(yè)。整個(gè)世界的廣告費(fèi)用在近年已相當(dāng)浩大，每年達(dá)數(shù)千億美元。按國(guó)民人均計(jì)，美國(guó)在1900年的人均廣告費(fèi)為5．91美元，而在1976年為155．34美元，到1981年則達(dá)300美元。1989年美國(guó)廣告費(fèi)已高達(dá)1100多億美元。
在我國(guó)，傳說(shuō)中的神農(nóng)時(shí)代即已出現(xiàn)物物交換——最初級(jí)的商品交易形式?！吨芤?系辭》中就有這樣的描述：“神農(nóng)氏作，列廛于國(guó)，日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所?！钡搅它S帝時(shí)代，便出現(xiàn)了貨幣，作為進(jìn)行商品交換的手段。堯、舜、禹時(shí)代，行商階層出現(xiàn)。到夏朝，王亥即造牛車(chē)，駕車(chē)載貨，在部落間做買(mǎi)賣(mài)。這些行商為了引起別人的注意，以便進(jìn)行商品交易，就必然要陳列商品和高聲叫賣(mài)。陳列和叫賣(mài)是最原始的廣告形式。隨著交易的日益頻繁，就形成了集市和城市，于是坐商開(kāi)始出現(xiàn)。春秋時(shí)期的商業(yè)更加發(fā)展，《史記?蘇秦列傳》中描述蘇秦到齊國(guó)的都城臨淄時(shí)，看到“連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨”的熱鬧場(chǎng)景，由此可見(jiàn)當(dāng)時(shí)臨淄商業(yè)已相當(dāng)發(fā)達(dá)，廣告的形式也更加多樣化。
在國(guó)外，廣告也具有相當(dāng)悠久的歷史。古羅馬的迦太基城商業(yè)便相當(dāng)發(fā)達(dá)?？脊艑W(xué)家在埃及古城亞伯斯遺址上發(fā)現(xiàn)的一份寫(xiě)在羊皮紙上的告示，具有3000多年的歷史，其內(nèi)容是懸賞一個(gè)金幣，緝拿一名叫謝姆的逃奴，這告示被認(rèn)為是迄今為止人們所發(fā)現(xiàn)的最早的文字廣告。在發(fā)掘被火山爆發(fā)埋沒(méi)已久的古城龐貝時(shí)，發(fā)現(xiàn)了1600多處墻頭廣告。古希臘和古羅馬，也出現(xiàn)過(guò)不少招用傭仆、出租房屋的廣告。當(dāng)時(shí)從海外運(yùn)進(jìn)商品的商旅，也以舉火為號(hào)，招徠顧客?？梢?jiàn)廣告是古已有之的。
以上事實(shí)證明，廣告是隨著商品交換的產(chǎn)生而產(chǎn)生，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而發(fā)展的。河南戶外燈箱雖然廣告形成一個(gè)行業(yè)，是在近代資本主義發(fā)展中的事，但它所具有的發(fā)展歷史，是相當(dāng)悠久的。
